Athlone

Athlone liegt östlich von Pinelands und südöstlich von Langa, dort wo die Southern Suburbs in die Cape Flats übergehen. Der Zensus 2011 zählte im engen Ortskern 8.893 Menschen auf 1,50 Quadratkilometern. Achtung bei Einwohnerzahlen zu Athlone: Dieselbe Statistik führt unter demselben Namen ein Gebiet von 29,72 Quadratkilometern mit 237.414 Einwohnern, und darin stecken Manenberg, Hanover Park, Heideveld, Bonteheuwel, Rylands und Gatesville. Zwischen den beiden Zahlen liegt Faktor 27. Wer über Athlone liest, sollte wissen, welche gemeint ist.

Der Ort hieß zuerst West London. Seinen heutigen Namen bekam er in den dreißiger Jahren nach Alexander Cambridge, Earl of Athlone, von 1924 bis 1930 Generalgouverneur der Südafrikanischen Union. Vorher war das hier Sand. Reisende des 19. Jahrhunderts beschrieben die Flats als für Karren kaum befahrbar, und erst australische Akazien, ab 1827 eingeführt, hielten den Dünensand fest. Dieselben Akazien machen dem Naturschutz in der Region heute zu schaffen.

Wer hierher musste

1946 wurde Athlone als Wohngebiet für als „coloured“ eingestufte Menschen ausgewiesen. Bis 1948 waren über 6.000 schwarze Bewohner fort, vor allem Xhosa sprechende Hafenarbeiter, umgesiedelt nach Nyanga. In den Jahrzehnten danach lief die Bewegung andersherum. Wer in der Innenstadt und in den westlichen Vororten nach dem Group Areas Act weichen musste, landete in den Cape Flats, und Athlone war eines der Gebiete, in die dafür gebaut wurde. Der Ort ist also beides gewesen, geräumt und Zielgebiet, und wer nur eine der beiden Hälften erzählt, erzählt die Hälfte.

Die zwei Damen von Athlone

Das Kraftwerk ging 1962 in Betrieb, sechs Turbinen, nominell 180 Megawatt, mit Kohle befeuert. 2003 hörte es auf, Strom zu erzeugen. Die beiden Kühltürme blieben stehen und wurden zum Wahrzeichen, im Ort hießen sie die zwei Damen von Athlone. Bei einem ersten Versuch im Februar 2010 versagten die Sprengbänder. Am 22. August 2010 um 11:56 Uhr fielen die Türme dann in rund acht Sekunden, gut dreieinhalb Minuten früher als angekündigt, weshalb ein Teil der Zuschauer im Nieselregen genau in diesem Moment nicht hinsah.

Stehen geblieben sind das Maschinenhaus und die beiden Schornsteine. Was damit passiert, ist seit Jahren offen. Die Stadt will auf dem Gelände einen Standort für erneuerbare Energien einrichten, mit Solarflächen und Batteriespeichern, und verweist auf die vorhandenen Gleise und Leitungen. 2020 wehrten sich Denkmalschützer gegen Abrisspläne. 2024 stellte Heritage Western Cape das gesamte Areal für zwei Jahre unter vorläufigen Schutz, obwohl die Stadt darum gebeten hatte, Teilflächen auszunehmen. Im Mai 2025 zog die Stadt vor das Western Cape High Court, um den Schutz aufheben zu lassen; Xanthea Limberg, in der Stadtregierung für Energie zuständig, sagte, die Erklärung behindere die Pläne. Heritage Western Cape kündigte an, sich zu wehren. Aus dem Ort selbst kamen weitere Vorschläge, von Wohnungen über ein Kulturzentrum bis zu einer Ausbildungsstätte. Entschieden ist bisher nichts.

Der 15. Oktober 1985

An diesem Dienstag fuhr ein Lastwagen der südafrikanischen Eisenbahn durch die Straßen bei der Alexander Sinton Secondary School. Auf der Ladefläche standen Holzkisten, in den Kisten saßen bewaffnete Polizisten. Jugendliche bewarfen den Wagen mit Steinen, wie sie es an dieser Stelle seit Wochen taten. Der Wagen fuhr die Strecke zweimal, weil die erwartete Reaktion beim ersten Mal ausblieb. Dann standen die Männer auf und schossen. Michael Miranda war elf Jahre alt, Shaun Magmoed fünfzehn, Jonathan Claasen einundzwanzig. Fünfzehn weitere Menschen wurden verletzt, dreizehn davon Kinder. Ein Kamerateam von CBS filmte den Vorgang, und die Bilder liefen um die Welt.

Wo genau das geschah, wird unterschiedlich angegeben. Die englische Wikipedia nennt die Belgravia Road, South African History Online beschreibt ein Karree zwischen Klipfontein Road, Belgravia Road, Thornton Road und der Schule. Das Denkmal steht an der Thornton Road, enthüllt am 24. September 2005, und zeigt die Silhouette des Lastwagens und der Schützen. Die gerichtliche Untersuchung begann im März 1988 und kam zu dem Schluss, die Polizei habe unangemessen gehandelt. Dreizehn Beamte wurden beschuldigt, der Generalstaatsanwalt verzichtete auf eine Anklage, und eine Privatklage der Familien endete im Dezember 1989 mit Freisprüchen für alle Beteiligten. 1997 befasste sich die Wahrheitskommission mit dem Fall.

Ein zweites Denkmal steht vor dem Amtsgericht von Athlone. Robert Waterwitch und Coline Williams, beide im bewaffneten Arm des ANC, starben dort am 23. Juli 1989, als ihre Sprengladung zu früh hochging.

Das Stadion und der Parkplatz daneben

Das Athlone Stadium wurde 1972 gebaut. Vor der Weltmeisterschaft 2010 baute die Stadt es für rund 297 Millionen Rand um, im Turnier diente es als Trainingsstätte. Ajax Cape Town und Santos trugen hier ihre Heimspiele aus, später Cape Town City, dazu kommt gelegentlich Currie-Cup-Rugby. Für den Südosten der Stadt ist es das Stadion, in das man ohne Fahrt in die Innenstadt kommt, und genau das macht es zu mehr als einer Sportanlage.

Umstritten ist gerade der Parkplatz. Im Juli 2025 wurde bekannt, dass die Stadt die Überlaufflächen an der Klipfontein Road zu einem gemischt genutzten Quartier entwickeln will, mit dem Stadionumfeld in Green Point als Vorbild. Der Fußballverband SAFA ist dagegen, weil die Einstufung eines Stadions für größere Veranstaltungen auch von den Parkflächen abhängt. Vizepräsident Bennet Bailey schlug stattdessen vor, erst einmal den Nord- und den Südteil des Stadions fertigzubauen.

Wie du hinkommst

Mit dem Zug geht es. Athlone liegt an der Cape Flats Line, die vom Hauptbahnhof über Pinelands, Athlone, Lansdowne und Ottery nach Retreat läuft, 23,8 Kilometer, sechzehn Stationen. Zum 8. Juni 2026 hat die Bahn den Fahrplan dieser Linie überarbeitet. Ein MyCiTi-Bus fährt nicht: Die nächste Haltestelle liegt rund 4,8 Kilometer entfernt, und Athlone steht nicht auf der Liste der Gebiete, die die Ausbaustufe 2A anbinden soll. Die benachbarten Manenberg und Hanover Park stehen darauf. Ansonsten fahren Minibusse und Golden-Arrow-Busse über die Klipfontein Road.

Zur Sicherheit gehört eine klare Zahl. Das Polizeirevier Athlone weist für April 2025 bis März 2026 39 Morde aus, dazu 329 Raubüberfälle mit erschwerenden Umständen, 32 Autoraube und 4.734 erfasste Delikte. Das Revier umfasst neben Athlone auch Bridgetown, Gatesville, Gleemoor, Hazendal, Kewtown und Rylands, die Zahlen gelten also für ein größeres Gebiet. Fahr tagsüber hin, lauf nicht mit sichtbarer Kamera durch Wohnstraßen und nimm für den Rückweg eine Taxi-App. Mit einer Führung, die im Ort verankert ist, siehst du mehr und bist besser aufgehoben.

Und dann ist da noch das Essen. 1976 belegte der Ladenbesitzer Rashaad Pandy in Athlone ein langes Brot mit Pommes, Polony und Achaar, um die Handwerker satt zu bekommen, die seinen Laden umbauten. Einer von ihnen taufte das Ding nach dem Film, der gerade im Kino lief. So entstand der Gatsby, ein Sandwich von mindestens einem Fuß Länge, das in Stücke geschnitten und unter mehreren geteilt wird. Heute bekommst du ihn in der ganzen Westkap-Provinz. Erfunden wurde er hier.

Vom Zentrum

9,0 kmLuftlinie zur Grand Parade

Einwohner

8.893Zensus 2011, sub place Athlone

MyCiTi

fährt nicht

Unterkünfte

2 Häuser

Unser TippDas Trojan-Horse-Denkmal an der Thornton Road ist frei zugänglich, steht aber in einer ganz normalen Wohnstraße: Fahr hin statt zu laufen, komm tagsüber, und frag lieber jemanden aus dem Ort oder eine Führung, statt allein herumzusuchen.

Sicherheit in Athlone

Zuständig ist das Polizeirevier Athlone. Die Zahlen unten gelten für dieses Revier als Ganzes, nicht für Athlone allein: Ein Revier deckt mehrere Viertel ab, und die verteilen sich innerhalb davon sehr ungleich.

Morde

39

Straßenraub

128ohne Waffe

Raub mit Waffe

329auch Überfälle auf Fahrzeuge

Autoraub

32

Wohnungseinbruch

122

Gemeldete Fälle im Revier Athlone, Geschäftsjahr 2025/2026. Quelle: Kriminalstatistik der südafrikanischen Polizei, aufbereitet von safesuburb.co.za. Wie diese Zahlen zu lesen sind und was im Alltag wirklich hilft, steht unter Sicherheit.

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LodgeSouthern Suburbs★★★

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